La Contaminación Ambiental constituye una de las principales externalidades negativas en el Sector del Transporte. El aumento sostenido de la cantidad de vehículos privados, la distribución modal del sistema (con una disminución secular de la participación del transporte público), así como la congestión y los flujos ineficientes de transito; conllevan a un aumento preocupante en las emisiones de Gases Contaminantes. Este hecho, nocivo para la salud, genera a su vez importantes costos económicos. Para los países de la OCDE el costo asciende a más de dos puntos del PBI. Siendo el combustible uno de los principales insumos del Transporte, una utilización más eficiente del mismo permite mejoras tanto económicas como ambientales. Las iniciativas públicas y privadas para la reducción de la polución en el transporte permiten obtener grandes beneficios.
Estas iniciativas suponen desafíos tanto a nivel del Sector en su conjunto, así como particularizadas para Actores y Medio de Transporte. Desde el Sector Público, una mejora en la calidad y eficiencia del Transporte Público (ejemplo: metro-bus), la incorporación del paradigma de la Movilidad Sustentable (por ejemplo mediante las ciclo vías), una mejora en el Sistema de Transporte de Carga (altamente dependiente del transporte terrestre y con poca participación del transporte ferroviario y fluvial) constituyen medidas ineludibles. Para el Sector Privado, por el lado de los Usuarios, resulta útil modificar y actualizar los hábitos de conducción a las posibilidades que brindan las nuevas tecnologías. Respecto a la fabricación de vehículos, una mayor inversión en I+D supuso permite mejoras en el rendimiento de los motores y en el diseño de las unidades, reduciendo consumos y niveles de emisión.
El paradigma de Conducción Eco-Eficientes refiere a un conjunto de acciones públicas y privadas destinadas a mejorar los hábitos de manejo, adaptándolos a las nuevas tecnologías e incorporando una conciencia ecológica. Estas iniciativas, complementarias a las enumeradas anteriormente son de bajo costo y con alto potencial de efectividad en el corto plazo. Requieren principalmente de instancias de formación y control de consumo en las distintas modalidades de transporte.